Способность семьи пчёл вентилировать и охлаждать улей известна. Очевидно, что и одиночная пчела, вылетающая за кормом, должна обладать аналогичной способностью, особенно в жарком климате: организм находящейся в поле пчелы при температуре среды свыше 300С вырабатывает больше тепловой энергии, чем может отдавать в пространство. Тем не менее, даже в знойной Сонорской пустыне, где проводили наблюдения американские энтомологи, активность пчёл была достаточно высока, и они не обнаруживали никаких признаков перегрева организма.
Перехватывая пчёл, возвращающихся в ульи с добычей, исследователи установили, что у них на хоботке висят капельки жидкости, которая испаряясь, уносит лишнее тепло. Процент пчёл, несущих в полёте свисающую с хоботка каплю, возрастает с увеличением температуры воздуха. Однако подобный механизм охлаждения доступен только тем пчёлам, которые несут в улей нектар или воду. Те же, что доставляют пыльцу, просто прекращают работу, когда жара превосходит известный уровень.
Как ни мал на первый взгляд эффект испарения, его оказывается достаточно для сохранения температуры тела пчелы в безопасных для неё пределах. Энтомологи подсчитали, что 3-4 мг влаги хватает, чтобы дать пчеле возможность пролететь лишние две минуты без угрозы “теплового удара”.
