За долгую и короткую память у пчёл отвечают разные полушария мозга. Пчелы первыми из непозвоночных живых существ проявили ассимметричность своего головного мозга. Прежде было известно, что левое полушарие человека ответственно за восприятие и воспроизведение речи, тогда как правое занято процессами распознания зрительной и пространственной информации. Похожая несимметричность полушарий мозга была обнаружена у многих млекопитающих, рыб, птиц и земноводных. Работа, описывающая несимметричность пчелиного мозга, вышла в свежем номере PLoS ONE. Чтобы показать различие в функционировании полушарий пчелиного мозга, ученые использовали широко известную методику рефлекса удлинения хоботка: если пчеле предложить капельку сахарного сиропа, она вытянет хоботок, для того чтобы полакомиться. Если же к капле сиропа добавить предварительный ароматический стимул, например запах лимона, хорошо различаемый пчелами, то через какое-то количество повторений процедуры пчела начнет вытягивать хоботок не чуя сиропа, но по одному только наличию запаха лимона. Восприятие запахов у пчел осуществляется двумя антеннобразными выростами на затылке. После того, как натренированные пчелы стабильно реагировали на ароматический возбудитель приобретенного рефлекса, авторы работы решили протестировать их способность к запоминанию запахов. Они покрывали последовательно одну из восприимчивых антенн с помощью полимерного соединения, не пропускающего ароматические молекулы. Таким образом, пчелы могли улавливать запах только одной из антенн. Оказалось, что спустя час все пчелы распознали запах лимона с помощью одной лишь правой антенны и никак не реагировали на лимонный стимул левой антенной. Любопытно, что ситуация сменилась на обратную спустя 24 часа. Эти данные позволяют заключить, что левое полушарие мозга пчел отвечает за долговременную память, в то время как правое – за память краткосрочную. Впрочем, не противоречиво и другое предположение, согласно которому только левая антенна имеет доступ к зонам головного мозга, отвечающим долговременному запоминанию, в то время как правый обонятельный орган связан исключительно с краткосрочной памятью. Причины такого разделения функционирования левой и правой обонятельной антенны, скорее всего, кроются в природной необходимости пчелы запоминать несколько запахов за день. Известно, что образцовые труженицы утром могут собирать нектар с одних цветков, а к середине дня перейти на другие, а вечером вновь вернуться к прежним. Возможно, во избежание наслоения информации о двух запахах природой и придуман этот механизм – пчела может перейти на новый объект, а через некоторое время вернуться обратно к прежнему источнику питательных веществ.
