С появлением генетики любые данные о животном мире неизбежно сопровождаются вопросом: насколько они генетически оправданы и закреплены? Это стало предметом сформировавшейся в 70-х годах ХХ века социобиологии. Социобиология представляет собой синтез популяционной генетики, эволюционной теории, этологии и экологии.
Закрепление общественного образа жизни в двух отрядах – термитов и муравьёв, пчёл, ос – связано с тем, что у этих животных индивид в среднем содержит 50% одинаковых генов с родителями, братьями и сёстрами, а в колониях пчёл родство сестёр составляет 75%. Особь включает свои гены в следующие поколения через родственников. Вслед за этим наряду с понятием индивидуального отбора введено понятие родственного отбора, ответственного за взаимопомощь в природе.
Центральный тезис социобиологии звучит так: каждая форма социального поведения обязательно имеет генетическую основу, которая “заставляет” индивидов действовать так, чтобы обеспечить успех для себя и сородичей. С этой точки зрения и агрессия, и страх, который проявляют только что родившиеся особи, представляют собой генетически детерминированные эволюционно и отобранные образцы поведенческих реакций. Объясняя поведение генетической основой социобиология выявила гены агрессивности, незлобивости, способности ориентироваться в пространстве и т.п.
Социобиология объяснила различие в поведении, обусловленные полом животного. Главное назначение самок – обеспечить выживание потомства. Самка руководствуется одной из двух линий поведения: или генетическими качествами самца, или его помощью в заботе о потомстве. Интерес самцов – репродуктивный успех, и в меньшей степени – организация семьи.
