Утепление улья долгое время считалось необходимым условием хорошей зимовки семьи. Утепление применяли при постановке семей в зимовник на 4-5 месяцев и в том случае, когда их оставляли на воле. Цель утепления, в любой его форме, понизить активность клуба и сэкономить благодаря этому энергию пчёл и запасы мёда. Таким образом, пчёлы в зимнем клубе будут жить дольше и весной будут ещё физиологически молоды и способны выкормить большое количество молодых пчёл, если в семье есть мёд и пыльца.
Было проведено много опытов и практических наблюдений, чтобы проверить теорию экономии энергии, но результаты оказались непостоянными. Зимние потери продолжают причинять убытки промышленному пчеловодству, потому что редко создаются условия, при которых все факторы настолько удовлетворительны, чтобы обеспечить хорошую зимовку.
В последние десятилетия произошёл резкий переворот в практике зимовки пчёл в северных районах. Если раньше пчелиные семьи помещали на зиму в подвалы, то теперь их оставляют зимовать на воле; усиленное утепление заменяют лёгким, и, наконец, не применяют никакого утепления. Изменение методов зимовки шло параллельно с изменением требований к размерам семьи и запаса кормов.
Оказалось, что утеплением не удаётся сэкономить энергию пчёл, потому что зимний клуб не согревает внутренний воздух в улье. Тщательное изучение температуры внутри улья было проведено автором. Семьи в одностенных ульях сравнивались с семьями в двустенных ульях и с семьями в очень сильно утеплённых ульях.
Было установлено, что температура воздуха, окружающего клуб, приближается к внешней независимо от степени утепления улья. Сокращение летка на зиму не служит препятствием для возникновения воздушных потоков, которые уносят небольшое количество тепла, выделяемого поверхностью клуба. Чтобы семья зимовала в возможно лучших условиях, нижний леток необходимо уменьшить при помощи планки так, чтобы он был открыт на 2,5-5,0 см. Круглый леток в верхнем корпусе должен быть открыт. Если нижний леток окажется временно забитым льдом, снегом, мусором или подмором, пчёлы смогут в любое время вылететь из улья через верхний. Это особенно важно, когда ульи занесены глубоким снегом. Верх улья может уже неделю или более освещаться солнцем до того, как нижний леток откроется. Семья без верхнего летка может за это время погибнуть или будет жестоко страдать из-за того, что пчёлы окажутся запертыми в улье. Вопрос о том, насколько открытый верхний леток способствует сухости воздуха в улье, требует дальнейших исследований. Пчёлы предпочитают летать через верхний леток, как зимой, так и летом, уже одно это оправдывает его применение. Летом верхние летки можно держать открытыми во всех расплодных корпусах, но зимой оставляется открытым только один верхний леток в верхнем корпусе.
Открытый нижний леток препятствует появлению плесени на нижних сотах, которые не обсиживаются пчёлами. Когда нижние летки плотно закрыты, накапливающиеся на дне подмор и мусор впитывают влагу и в улье образуется сырость. Улей надо поставить немного наклонно вперёд, чтобы облегчить удаление подмора. Когда в улье сухо, подмор высыхает, а пчёлы могут потом его легко выбросить. Часто нижний леток приходится зарешечивать от мышей.
Решение вопроса об утеплении ульев на зиму зависит от стоимости утепляющего материала, затрат труда на эту операцию и количества оставленного семье мёда.
Утепление не превратит в сильные те семьи, которые испытывают недостаток в пыльце и мёде, имеют не очень много пчёл, а также семьи с плохой маткой или тяжело поражённые нозематозом. Анализ зимнего отхода семей на промышленных пасеках показал, что неукрытых семей гибнет больше, чем укрытых, но это происходит главным образом из-за недостатка кормов. Процент выживших семей, зимующих на 23 кг мёда, выше для утеплённых семей, чем для оставленных безовсякого укрытия. Когда в ульях оставляют 27-30 кг мёда, эта разница исчезает. Сильные продуктивные семьи переживут зиму независимо от того, будет укрыт их улей или нет, если внутренние потребности каждой семьи будут полностью удовлетворены. Наиболее быстрый и дешёвый способ упаковки семей на зиму – это оборачивание их рубероидом. Этот способ обеспечивает отличную защиту от ветра, а чёрный цвет рубероида хорошо поглощает солнечные лучи. Если ульи стоят на подставках, пространство под ними заполняют каким-нибудь изолирующим материалом (сеном, соломой и т.д.).
Зимовка в помещении давно не рекомендуется, так как большинство пчеловодов считает, что семьи, зимующие на воле, к весне оказываются более сильными и, следовательно, более продуктивными.
Пчеловодам, которые привыкли убирать своих пчёл на зиму в зимовник, но решили перейти на зимовку на воле, необходимо учитывать, что в этом случае семьи должны быть более сильными и иметь большее количество кормов.
Нуклеус с запасной маткой и пчёлами, обсиживающими 3-4 рамки, хорошо перезимовывает поверх сильной семьи. На верхний корпус нормальной семьи накладывается сетка, через которую пчёлы не проходят, и ставится ещё один корпус, в котором открывается круглый леток. Нуклеус помещают в середину этого корпуса и добавляют туда 6-7 рамок с мёдом и пергой в светло-коричневых сотах.
Оба клуба находятся всю зиму в непосредственном контакте, но отделены один от другого сеткой. Если и нормальная семья и нуклеус имеют открытые верхние летки, то часть пчёл из нормальной семьи может слететь наверх в нуклеус, и благодаря этому к весне он усилится. Чтобы уменьшить этот слёт, у нормальной семьи можно закрыть круглый леток в верхнем корпусе и открыть его в нижнем.
Таким же образом можно оставлять на зиму две семьи нормальной силы.
Зимними потерями обычно считают пчелиные семьи, погибшие во время зимовки. Пчеловоды редко отдают себе отчёт о том, что гораздо большие убытки они терпят из-за того, что семьи доживают до весны ослабленными и имеют соответственно пониженную продуктивную способность. Ни одна отрасль сельского хозяйства не могла бы существовать, если бы она имела такие убытки от зимних потерь, как пчеловодство. Здесь это возможно благодаря огромной репродуктивной способности пчёл, но экономические убытки всё ещё велики.
Зимние потери являются результатом голодания, слабости семей, недостаточных запасов пыльцы, нозематоза и безматочности. Эти причины, действующие каждая в отдельности или в совокупности, могут погубить семью или уменьшить её продуктивную способность. Климатические условия оказывают только косвенное влияние на зимние потери. Тип климата должен обусловливать обязательные правила, которые следует разработать для того, чтобы обеспечить хорошую зимовку пчелиной семье.
Однако сомнительно, чтобы какой-либо район, благоприятный для пчеловодства, имел такую суровую зиму, которую не могла бы пережить нормальная здоровая семья в хорошем состоянии, если она обеспечена достаточными запасами мёда и пыльцы. Многие семьи гибнут от голода, потому что им оставляют слишком мало мёда с осени.
К.Фаррар
